現(xiàn)在一般無區(qū)別圓字來自舊時中國流通的“銀圓”單位，當(dāng)時最初見于香港生產(chǎn)圓銀幣，都會印上“香港壹圓”四字。后隨通貨流通，名稱亦由香港傳回內(nèi)陸、日本及韓國，成為各地通貨的單位名稱。古時貨幣使用“元寶”泛指銀錠，特指重約50兩的大銀錠。到明清之際，西洋銀幣流入中國。這是與中國傳統(tǒng)的銀錠形制完全不同的另一種“銀元寶”，簡稱“銀元”。銀元是圓的，且“元”與“圓”同音，因而又加以混同。1933年，廢兩（銀兩）改元，銀錠退出流通，銀元成為法定貨幣。1935年，廢止銀元，實行法幣（紙幣）。至此，銀子作為一般等價物徹底告別歷史舞臺。法幣的單位繼承了銀元的單位，這就是今天的人民幣或新臺幣“元”的來歷。因“元”是中國的本位貨幣，所以我們也同樣以此對譯外幣，如美國的本位貨幣就叫美元，歐洲的本位貨幣為歐元。